C’est une semaine au cœur de la mémoire musicale du Liban que cet hommage en trois temps à sept décennies d’histoire, de création et de rayonnement culturel.
À l’occasion du 70ᵉ anniversaire du Festival international de Baalbeck, l’Université américaine de Beyrouth a consacré une semaine exceptionnelle à l’un des plus beaux chapitres de l’histoire culturelle du Liban. À travers une exposition d’archives, une rencontre consacrée au festival et un concert de clôture, cette célébration a fait revivre les grandes heures de Baalbeck, son foisonnement artistique et la place singulière qu’y occupe la musique libanaise. Trois rendez-vous, trois regards complémentaires sur un festival qui, depuis sept décennies, fait dialoguer les cultures et inscrit le Liban sur la carte internationale de la création artistique.
Une exposition pour faire parler les archives
La semaine s’est ouverte sur l’inauguration d’une passionnante exposition consacrée aux archives du Festival international de Baalbeck. Photographies, costumes, partitions, affiches et autres documents d’époque ont composé un parcours à travers soixante-dix années de spectacles, de rencontres et d’émotions.
Bien plus qu’une collection de souvenirs, cette exposition a donné à voir la richesse d’un patrimoine artistique exceptionnel. Chaque document témoignait d’une aventure humaine et culturelle, de la présence des grands noms de la scène internationale à l’éclosion de créations libanaises qui ont marqué l’histoire du festival. À travers ces traces précieuses, c’est la mémoire même de Baalbeck qui s’est offerte au regard du public : une mémoire vivante, appelée à être préservée, étudiée et transmise aux générations futures.
Le Festival de Baalbeck, entre mémoire et création
Le deuxième rendez-vous a pris la forme d’une rencontre dédiée à l’histoire et au rayonnement du festival. En ouverture, le film de Philippe Aractingi a invité le public à replonger dans l’univers de Baalbeck, à travers les images, les visages et les récits qui ont façonné sa légende.
Nayla de Freige, présidente du Festival international de Baalbeck, a ensuite évoqué les dernières années de cette institution, son parcours, ses défis et sa volonté de poursuivre sa mission artistique malgré les circonstances difficiles que traverse le Liban. Son intervention a rappelé combien la pérennité du festival repose sur une détermination constante à faire vivre la culture et à préserver les espaces de rencontre qu’elle permet.
Le père Badih El Hage, musicologue, a pour sa part, abordé la place de la musique libanaise au sein du festival. Une contribution essentielle pour comprendre comment Baalbeck a accompagné l’émergence de la création musicale libanaise, en lui offrant une tribune prestigieuse et en participant à son rayonnement.
La rencontre s’est poursuivie avec la présentation, par Zeina Saleh Kayali, de son dernier ouvrage, publié dans la collection Figures musicales du Liban chez Geuthner : un livre consacré à Zaki Nassif, figure majeure de la musique libanaise et véritable chantre du terroir. À travers cet ouvrage, c’est tout un pan de l’identité musicale du Liban qui a été remis en lumière. Zaki Nassif, dont l’œuvre puise profondément dans le patrimoine mélodique et poétique du pays, entretient en effet un lien particulièrement fort avec l’histoire de Baalbeck. Sa contribution à la création musicale libanaise et à l’affirmation d’un langage artistique enraciné dans la culture du pays méritait naturellement de trouver sa place au cœur de cette célébration.
La semaine s’est achevée par un concert à l’Assembly Hall de l’Université américaine de Beyrouth, organisé par le Zaki Nassif Music Program de l’AUB.
Pour ce dernier rendez-vous, la parole a cédé la place à la musique. Le public a été invité à retrouver les grands airs et les standards qui ont marqué l’histoire musicale du Festival de Baalbeck, dans un programme faisant revivre les univers de compositeurs et d’interprètes emblématiques : Zaki Nassif, bien sûr, mais aussi, Philemon Wehbé, Sabah, Wadih el-Safi, Walid Gholmieh, Roméo Lahoud et d’autres grandes figures de la chanson libanaise. Autant de noms qui évoquent des mélodies profondément ancrées dans la mémoire collective et rappellent la place de la musique populaire et savante dans l’aventure de Baalbeck. Ce concert a ainsi offert une conclusion particulièrement symbolique à cette semaine : après les archives, les témoignages et la réflexion, la musique elle-même venait raviver les émotions et faire résonner l’héritage du festival.
Une mémoire tournée vers l’avenir
En réunissant documents historiques, regards d’acteurs et interprétations musicales, l’Université américaine de Beyrouth a proposé bien davantage qu’une commémoration anniversaire. Cette semaine a permis de mesurer la profondeur de l’empreinte laissée par le Festival international de Baalbeck dans la vie culturelle libanaise et dans l’imaginaire de plusieurs générations. Elle a également rappelé qu’un patrimoine ne demeure vivant que lorsqu’il est transmis, réinterprété et partagé. À travers cette célébration des soixante-dix ans de Baalbeck, c’est donc à la fois le passé, le présent et l’avenir de la culture libanaise qui ont été réunis. Une manière de rappeler, en musique et en images, que le festival demeure l’un des symboles les plus forts de la vocation du Liban à faire de l’art un espace de dialogue, de mémoire et d’ouverture sur le monde.
Zeina SALEH KAYALI y présentait son dernier ouvrage sur les compositeurs libanais (13e), consacré à Zaki Nassif, véritable chantre du terroir qui entretenait un lien particulièrement fort avec l’histoire de Baalbeck