Editor Le 8 septembre 2026, le Beirut International Opera Festival and Competition a lancé sa première édition dans l’amphithéâtre romain de Zouk Mikaël. Pour cette soirée inaugurale, la mezzo-soprano Marina Viotti s’est produite aux côtés des Solistes de Beyrouth, sous la direction du maestro Fernando Afara et accompagnée par un orchestre libanais.
Parce que l’étincelle de vie des Libanais ne s’éteint jamais, et celle de l’art et de la culture encore moins, un nouveau festival d’opéra a vu le jour au Liban malgré une situation toujours difficile. Le 8 septembre, l’amphithéâtre romain de Zouk Mikaël a accueilli la première édition du Beirut International Opera Festival and Competition, le BIOFC, avec pour invitée d’honneur la mezzo-soprano de renommée internationale Marina Viotti, lauréate d’un Grammy Award.
Pour cette soirée inaugurale, la chanteuse s’est produite aux côtés des Solistes de Beyrouth, sous la direction du maestro Fernando Afara, accompagnés par un orchestre libanais. Une rencontre entre artistes libanais et internationaux qui donne d’emblée le ton de ce nouveau rendez-vous consacré à l’art lyrique.
Organisée sous le patronage des ministères du Tourisme et de la Culture, de l’Ambassade de Suisse au Liban, de la Municipalité de Zouk Mikaël et de l’Association Beitī, la soirée a réuni représentants officiels et diplomatiques, personnalités du monde culturel et artistique et amateurs de musique.
Accueillant le public dans sa ville, Elias Baayno, maire de Zouk Mikaël, a rappelé combien recevoir un événement artistique de cette envergure allait au-delà du simple rendez-vous musical. Il a insisté sur la culture comme l’un des plus beaux visages du Liban et sur la volonté de la municipalité de préserver l’identité culturelle de Zouk Mikaël tout en créant des espaces de rencontre autour de l’art.
L’amphithéâtre romain, rendu à la musique et au public le temps d’une soirée, participait pleinement à cette ambition. Pour le maire, faire revivre un tel lieu par la culture représente aussi un investissement dans l’être humain et dans l’avenir de la société. Il a rappelé à cette occasion une conviction qui prend une résonance particulière dans le Liban d’aujourd’hui : malgré les épreuves, la musique continue de dire que le pays est vivant et que la culture reste une déclaration de vie et d’espoir.
La présidente de l’Association Beitī a, de son côté, replacé la naissance du festival dans une perspective plus large. L’ambition est de réaffirmer la présence du Liban sur la carte internationale de l’opéra, de la musique et de la culture, mais également de considérer les arts comme un moteur possible du tourisme et de l’activité économique. Dans un contexte difficile, les grands rendez-vous culturels peuvent aussi contribuer à donner envie aux Libanais comme aux visiteurs étrangers de redécouvrir le pays autrement.
La présence de Marina Viotti pour cette première édition est ainsi loin d’être anodine. En invitant une artiste de cette stature pour son lancement, le BIOFC affiche son ambition internationale tout en la faisant dialoguer avec des musiciens libanais.
Mais le projet entend aller plus loin qu’un festival. Comme son nom l’indique, le Beirut International Opera Festival and Competition veut également développer une dimension de compétition et de transmission, avec l’objectif de rapprocher l’opéra du public libanais, d’accompagner les talents émergents et confirmés et de favoriser les échanges avec la scène lyrique internationale.
Cette première soirée à Zouk Mikaël marque donc le début d’une aventure. Dans un pays où chaque nouvelle initiative culturelle constitue aussi une manière de continuer à construire malgré tout, voir naître un festival international consacré à l’opéra est en soi une bonne nouvelle. Et dans l’amphithéâtre de Zouk Mikaël, ce 8 septembre, c’est par la musique que le Liban a une nouvelle fois choisi de le dire.
